Šéf týmu Mercedes Toto Wolff podle svých slov nečekal, že spolu budou Lewis Hamilton a Valtteri Bottas spolupracovat tak dobře, jak spolupracují.
Mercedes od začátku nové éry formule 1 s hybridními motory v sezóně 2014 dominoval, musel se však zároveň vypořádat s napjatým vztahem mezi Hamiltonem a Nikem Rosbergem.
Po zisku svého prvního titulu ve formuli 1 však Rosberg po skončení loňské sezóny oznámil překvapivý konec závodní kariéry a na jeho místo tým získal Bottase z týmu Williams. Zlepšení ve výkonnosti dosáhlo pro letošní sezónu Ferrari, ve kterém Mercedes našel velkého soupeře.
„Valtteri si z mého pohledu podle našich očekávání. Když jsme se rozhodli jej angažovat, věděli jsme o jeho kvalitách,“ řekl Wolff.
„Na trati tedy splnil naše očekávání a každým závodem se to zlepšuje, a i on se zlepšuje v každé velké ceně, což je pěkné pozorovat. Ale to, v čem předčil naše očekávání, a vlastně oba dva, je způsob, jakým spolu pracují. Vycházejí spolu, respektují se na trati, a ještě více mimo trať.“
„Došlo to až do momentu na Silverstonu, kdy Lewis řekl: 'Vytáhnu ho za sebou'. Jen to podtrhuje respekt k druhému člověku a závodníkovi. Viděli jste v minulosti v týmu něco takového, kde by to takhle bylo mezi dvěma kluky?“
„Osobní vztah mezi Valtterim a Lewisem je úplně jiný, než jaký byl mezi Nikem a Lewisem. Pracovní vztah je úplně jiná liga, když se podepisuje v dynamice v rámci týmu, protože všichni jsou pozitivně či negativně ovlivněni.“
Přípravy na letošní sezónu formule 1 pro Mercedes byly náročnější než v minulých letech. Kromě výrazných změn v pravidlech se tým musel vypořádat také s Rosbergovým odchodem a změnou technického týmu, když z Mercedesu odešel Paddy Lowe a nahradil jej James Allison.
Mercedes po třech letech dominance ve formuli 1 letos není tak jasným favoritem, podle Wolffa se však tým s výzvami zatím vypořádává dobře.
„Řekl bych, že jsem s naší výkonností spokojen. Kdybyste mi v zimě řekli, že bychom (před letní přestávkou) měli šest vítězství a osm pole position, tak bych to bral. Bylo to ale náročnější, než ukazují výsledky, protože jsme měli těsné bitvy s Ferrari. V Barceloně byl Sebastian (Vettel) skutečně blízko za Lewisem, v Soči a na Spielbergu velmi blízko za Valtterim.“
„Celkově bych řekl, že jsme si velmi dobře, když vezmeme v úvahu, kolik změn tu bylo. Věděli jsme, jak obtížné by bylo zůstat konkurenceschopní přes tak velké změny v pravidlech, protože předtím k tomu nedošlo.“
Foto: Getty Images / Mark Thompson