Naděje Maxe Verstappena na dobrý výsledek ve Velké ceně Mexika pohřbily dvě desetisekundové penalizace za vytlačování Landa Norrise mimo trať. Vedoucí muž průběžného pořadí formule 1, který dojel šestý, ale nebyl spokojen spíše se závodním tempem Red Bullu.
Verstappen měl z druhého místa lepší rozjezd a ve sprintu do první zatáčky se dostal před Carlose Sainze. Ve vedení vydržel ale jen do 9. kola, kdy si Sainz vzal vedení zpět.
O kolo později došlo k souboji mezi Verstappenem a Norrisem, při kterém se oba dostali dvakrát mimo trať. Podle sportovních komisařů za oba incidenty mohl Verstappen, který vytlačil Norrise mimo bílé čáry, a dostal dohromady 20sekundovou penalizaci - po 10 sekundách za každý incident.
Verstappen si penalizaci odpykal během zastávky v boxech a propadl se až na 15. místo. Během následujících 19 kol si polepšil na šesté místo, před ním jedoucí dvojice pilotů Mercedesu už ale byla nad jeho sílý a Nizozemec si tak z Mexika odváží osm bodů.
„Problém je, že když jste pomalejší, dostáváte se do takových pozic. Tak snadno se nevzdám,“ říká Verstappen pro Sky Sports F1.
„Nakonec to není o tom, zda s penalizacemi souhlasím nebo ne. Jedna věc je, že 20 sekund je celkem dost, největší problém, kterého se obávám, ale dnes byla závodní rychlost. Opravdu to nebylo dobré a musíme to zanalyzovat. I bez penalizací jsme neměli šanci bojovat na čele.
„Nemám obavy (o titul). Toto byl pro nás opravdu špatný závod, zároveň ale vím, že dokážeme být mnohem lepší.“
Penalizaci dostal i Pérez
Trest, ačkoliv pouze pětisekundový, dostal v závodě také druhý pilot Red Bullu Sergio Pérez. Domácí jezdec musel být při své zastávce u mechaniků déle pro to, že na startu nestál správně ve svém startovacím stání.
Start měl přitom Pérez velmi dobrý a v prvním kole si polepšil o pět pozic. Zbytek závodu byl ale pro Péreze trápením, u mechaniků byl Mexičan nakonec celkem třikrát a s kolem ztráty projel cílem na 17. místě jako poslední klasifikovaný pilot.
Během závodu se Mexičan dostal do soubojů s Liamem Lawsonem a Lancem Strollem.
„Dnes to bylo velmi náročné, v závodě jsme se dobře posouvali vpřed, měli jsme opravdu dobrý start a ačkoliv jsme měli časovou penalizaci, jeli jsme dobře a měli jsme namířeno na body,“ řekl Pérez.
„Pak jsem měl incident s Liamem, on byl prvním pilotem na tvrdé směsi a my byli mnohem rychlejší. Byl jsem na vnitřní straně, ta zatáčka byla moje a nečekal jsem, že tam půjde. Měl jsem pozici v nájezdu do páté zatáčky, on byl mimo trať, vrátil se a já nečekal, že bude pokračovat rovně. Úplně mi zničil celou bočnici a podlahu. Opravdu to nechápu, dalo se tomu vyhnout, on šel do toho incidentu a zničil nám oběma závod. Jsem velmi frustrovaný z tohoto víkendu a je mi velmi líto týmu a lidí, byla to jednoduše moje nejhorší domácí velká cena.“