Max Verstappen udělal ve Velké ceně São Paula výrazný krok k zisku čtvrtého titulu mistra světa formule 1 v řadě, když po deseti závodech ukončil čekání na výhru a po startu ze 17. místa navýšil vedení v průběžném pořadí.
V nedělní ranní kvalifikaci vypadli oba piloti Red Bullu Verstappen i Sergio Pérez už ve druhé části. Nizozemec navíc vstupoval do kvalifikace s vědomím, že kvůli nasazení nové pohonné jednotky klesne na roštu o pět pozic.
Celý víkend na Interlagosu pršelo, kvůli silnému dešti musela být kvalifikace odložena na nedělní ráno. V závodě ale Verstappen ukázal, že mu mokré podmínky sedí.
Verstappenovi k vítězství pomohlo ale také štěstí, když byl závod zastaven po nehodě Franca Colapinta v době, kdy po zastávkách v boxech soupeřů se jezdec Red Bullu dostal až na druhé místo za Estebana Ocona. Během přerušení mohl nasadit nové pneumatiky. Ocona překonal při restartu závodu a následně už svůj náskok na čele pouze navyšoval na konečných 19 sekund.
Verstappen tím ukončil deset závodů dlouhé čekání na další triumf, když naposledy vyhrál v červnu ve španělské Barceloně. Tři závody a jeden sprint před koncem sezóny má na druhého Landa Norrise náskok 62 bodů.
„Moje emoce dnes byly opravdu jako na horské dráze, jelikož v kvalifikaci jsme měli smůlu na červenou vlajku,“ řekl Verstappen.
„Věděl jsem, že při startu ze 17. místa to bude velmi náročný závod. Vyhnuli jsme se problémům, udělali jsme správná rozhodnutí, zůstali jsme klidní a letěli jsme. Neuvěřitelné, že jsem tady vyhrál z tak nízké pozice na roštu.
„S novým povrchem bylo předjíždění tady velmi obtížné. Věděl jsem, že do toho musím jít. Je velmi snadné zablokovat přední kola, já měl ale důvěru v brzdy. Do první zatáčky se vždy skvěle předjíždí.“
Pérez mimo body
Těsně za body na 11. místě projel cílem druhý pilot Red Bullu Sergio Pérez.
Také Mexičan do závodu startoval z druhé poloviny startovního pole, konkrétně z 12. pozice. Oproti Verstappenovi se ale Mexičan nedokázal výrazněji posunout vpřed a na body v Brazílii nedosáhl.
„Byl to smíšený víkend a dnes nám chybělo štěstí. Naše pneumatiky byly na startu velmi studené, což nás omezovalo a následně jsme zajeli k mechanikům těsně před červenou vlajkou,“ řekl Pérez.
„Měli jsme tam nějaké pěkné souboje, ale předjíždění bylo docela náročné. Podmínky byly celý den proměnlivé, bylo zvláštní jet kvalifikaci a závod v jeden den. Velká gratulace Maxovi, celý víkend byl silný a dnes se opravdu probojoval polem vpřed, pro tým je to skvělý výsledek.“