Maxe Verstappena před závodem v Kataru rozzlobil George Russell kvůli tomu, že vyvíjel tlak na jeho potrestání kvůli vzájemnému incidentu v kvalifikaci.
Přestože Max Verstappen zajel v sobotní kvalifikaci na Velkou cenu Kataru nejrychlejší čas, z pole position neodstartoval.
Nizozemec totiž obdržel penalizaci v podobě ztráty jedné pozice za to, že se v jednu chvíli pohyboval na dráze „bezdůvodně příliš pomalu“ a zároveň přitom přibrzdil za ním jedoucího George Russella. Ten však nebyl ve svém rychlém kole, což Verstappena zachránilo před tvrdším trestem.
„K tomuto incidentu došlo nezvykle v době, kdy ani jeden z vozů nebyl v rychlém kole. Pokud by vůz 63 jel rychlé kolo, byl by trest nejspíše obvyklý – 3 pozice na startovním roštu,“ uvedli ve svém rozhodnutí sportovní komisaři.
Přesto i tento trest Verstappena hodně překvapil.
„Nemohl jsem uvěřit, že jsem ten trest dostal. Ale svým způsobem mě to ve světě, ve kterém žiji, až tak moc nepřekvapilo. Nejsem z toho nadšený, ale v určitém okamžiku prostě musíte otočit list,“ řekl Verstappen pro Autosport.
Verstappena zároveň naštvalo, jak moc Russell při jednání se sportovními komisaři tlačil na to, aby byl pilot Red Bullu potrestán.
„V té místnosti jsem byl v kariéře mnohokrát s lidmi, se kterými jsem závodil. Nikdy jsem neviděl, že by se někdo snažil někoho takhle tvrdě podrazit. Ztratil veškerý můj respekt,“ prohlásil dokonce Verstappen.
Ani ztráta pole position však Verstappena nakonec příliš mrzet nemusela, když předvedl skvělý start, po kterém se dostal do čela a následně první místo udržel až do cíle.
Podle vyjádření šéfa Red Bullu Christiana Hornera spor s Russellem Verstappena naopak nabudil.
„Po tom, co se stalo u stewardů, byl na George naštvaný. A z toho plynoucí motivaci si přenesl i do závodu,“ uvedl Horner pro Sky Sports F1.
„Bylo jasně vidět, jak moc byl motivován. Měl úžasný start a po celou tu úvodní fázi bylo jasné, že z první zatáčky vyjede na čele. Pak se sice před něj snažil dostat Lando (Norris, pozn. red.), ale Max si ho pokryl,“ popsal úvod závodu ze svého pohledu boss Red Bullu.