Max Verstappen z Red Bullu týden poté, co vyhrál v Malajsii, bojoval o vítězství i ve Velké ceně Japonska. V cíli nakonec nestačil na Lewise Hamiltona. Verstappenův týmový kolega Daniel Ricciardo obsadil třetí místo.
Verstappen se v prvním kole nejprve dostal před svého týmového kolegu a ve vlásence také před Sebastiana Vettela na druhé místo. Vedoucí Hamilton si na čele budoval náskok, ovšem po zastávkách v boxech byl Verstappen rychlejší.
V té době byl na čele Valtteri Bottas jedoucí na jiné strategii, který svého týmového kolegu Hamiltona trochu zdržoval. Díky tomu se Verstappen přiblížil. Když Bottas Hamiltona pustil, zvýšila se Verstappenova ztráta na tři sekundy.
V posledních kolech po Virtuálním safety caru Verstappen znovu Hamiltona stahoval, ovšem kvůli předjíždění o kolo pomalejších jezdců se již k útoku nedostal a cílem projel na druhém místě.
„Byl to znovu úžasný den,“ řekl Verstappen. „Suzuka je pro mě skvělá, skutečně miluji tento okruh.“
„Dnešní rychlost byla skutečně slibná. V prvním stintu na super měkkých pneumatikách jsem se trochu trápil s levou přední gumou, ale jakmile jsem přezul na měkkou sadu, byl jsem velmi konkurenceschopný.“
„Byl jsem stále s Lewisem, obzvlášť posledních pár kol, měli jsme skvělou rychlost. Je ale těžké tu předjet. V posledních dvou nebo třech kolech jsem do toho dal vše a snažil jsem se mu přiblížit. Znovu jsme měli velmi dobrý den, a vůz se rozhodně závod od závodu zlepšuje, z toho mám radost.“
Ricciardo opět třetí
Další třetí místo získal v letošní sezóně Ricciardo, který v závěru dokázal za sebou udržet čtvrtého Valtteriho Bottase.
Ricciardo tak získal již své letošní deváté postavení na stupních vítězů, posedmé přitom vystoupil na stupínek pro třetí místo. Vůbec poprvé přitom získal stupně vítězů v rámci Velké ceny Japonska.
„Toto jsou moje první stupně vítězů tady... mým cílem bylo tento víkend dostat se v Suzuce na stupně vítězů, a mám je. Je to skvělé,“ řekl Ricciardo. „Je to okruh, který jsem měl vždy rád a s letošními vozy je to velká zábava.“
„Pole se po startu roztrhalo a z mého pohledu to nebylo tak vzrušující. Ke konci se pak blížil Valtteri, takže dostat se v závěru trochu pod tlak bylo vzrušující, byla to dobrá zábava.“
Foto: Getty Images / Lars Baron