Třetí místo ve Velké ceně Ázerbájdžánu formule 1 doslova spadlo do klína Georgovi Russellovi z Mercedesu, který ještě dvě kola před cílem jel na páté pozici.
V předposledním kole se ale v souboji o třetí místo střetli na rovince za druhou zatáčkou Carlos Sainz se Sergiem Pérezem a oba skončili ve zdi.
Russell, který do závodu startoval z pátého místa, tak rázem vydělal dvě pozice a díky následně vyhlášenému virtuálnímu safety caru se do konce závodu navíc nemusel obávat, že o své místo přijde.
„Měli jsme opravdu špatný start závodu, myslím ale, že na tvrdé sadě jsme byli jedni z nejrychlejších. Předjel jsem Maxe a jako bonus jsem skončil na stupních vítězů,“ říká třetí Russell.
„Tohle bylo docela šílené. Slunce zapadalo, nic jste neviděli. Byl jsem překvapen, že safety car nebo VSC (virtuální safety car) nepřišel dříve. Auta mohla být kdekoliv. Jsem rád, že jsou všichni v pořádku. Byl to dlouhý závod a jsem rád, že jsem na stupních vítězů.
„Všichni v týmu tento víkend odvedli tvrdou práci. Na naší straně garáže jsme měnili motor, Lewisovi se měnil motor, všichni velmi tvrdě pracovali.“
Hamilton po startu z boxů devátý, vyzdvihl výkon nováčků
Na bodované deváté místo se v závodě dokázal posunout druhý pilot Mercedesu Lewis Hamilton.
Brit se sice kvalifikoval na sedmém místě, Mercedes ale před závodem vyměnil v jeho voze pohonnou jednotku a sedminásobný mistr světa tak do závodu vyrážel z boxové uličky.
„Dnes to byl náročný závod. Pátek byl dobrý, zbytek víkendu byl ale obtížný. Do soboty jsme udělali nějaké změny, které nefungovaly, ale museli jsme s tím žít. Také jsme věděli, že dnes bude náročné předjíždět. I přes dlouhou rovinku je těžké se držet za soupeřem ve druhém sektoru,“ řekl Hamilton.
„Franco Colapinto a Oliver Bearman, se kterými jsem závodil většinu odpoledne, odvedli velmi dobrou práci. Je skvělé, že přicházejí mladíci jako oni a vedou si dobře. Na první dva závody to bylo velmi působivé.
„Navzdory mému těžkému závodu je pozitivní, že George měl dobrý závod a dokázal pro tým získat dobré body. Máme také spoustu dat, se kterými můžeme před Singapurem pracovat. Před koncem roku ještě nasadíme nějaké vylepšení, takže se snad brzy přiblížíme těm vpředu.“