Daniel Ricciardo z Red Bullu obsadil ve Velké ceně USA třetí pozici. Nebýt Virtuálního safety caru, který byl vyhlášen kvůli odklizení vozu Maxe Verstappena, jenž musel svůj monopost kvůli technické poruše odstavit, mohl Australan bojovat i o druhé místo.
Pro Ricciarda to bylo již sedmé letošní pódiové umístění, když k dosavadnímu jednomu třetímu místu, čtyřem druhým a jednomu vítězství přidal další třetí místo.
Třetí místo je přitom pro Ricciarda zklamáním. Australanovi se povedl start, dostal se na druhé místo před Nika Rosberga. Po druhé zastávce a strategii superměkká/měkká/střední se propadl na třetí místo.
Rosberg, který byl na strategii měkká/střední však poté, Verstappen odstavil svůj vůz a byl vyhlášen VSC, dostal prakticky zastávku zdarma.
„Můj start proběhl málem přesně podle plánu,“ řekl Ricciardo. „Náš plán byl pokusit se dostat oba jezdce Mercedesu... alespoň jsme předjeli Nika, což bylo pozitivní a zdálo se, že druhou pozici držíme v klidu.“
„Pak VSC... tak to je, občas je to ale frustrující. Nico se během toho dokázal přede mě dostat, což byla trochu škoda, jelikož věřím, že bychom do konce závodu svedli pěkný souboj, takže je mi to líto, ale nic s tím neudělám.“
Verstappen odstoupil letos potřetí
Pro 19letého Verstappena to bylo třetí letošní odstoupení, přitom druhé v barvách Red Bullu (naposledy neviděl cíl v Monaku, kde boural - pozn. redakce). V Austinu vypověděl jeho vůz službu v polovině závodu poté, co došlo k technické poruše.
Nizozemec pokračoval v pomalé jízdě po okruhu, následně však od týmu dostal příkaz projet únikovou zónou a odstavit vůz u bariéry. Poté měli ještě traťoví komisaři problém s odtažením vozu, což nakonec musel vyřešit až jeřáb.
Na dotaz, zda mohl vůz odstavit již dříve v bezpečné pozici, Verstappen odpověděl: „Mohl jsem, tým mi ale řekl, abych pokračoval. Řekli mi, že je tam vážný problém.“
„Pak se v jeden moment rozhodli 'OK Maxi, odstav tady auto'. Byl zařazen neutrál, auto se ale zaseklo. Můžete zmáčknout tlačítko (na šasi), ale to nefungovalo. Proto byl vyhlášen Virtuální safety car, jinak by byl vůz jen jednoduše zatlačen do té mezery ve svodidlech.“
Ještě předtím zažil Verstappen neobvyklou situaci v boxech, kam přijel, ovšem jeho mechanici nebyli připraveni.
„Řekli mi, abych pořádně zatlačil. Já si pomyslel, že je to znamení k tomu, abych zajel do boxů,“ vysvětlil Verstappen. „Zajel jsem do boxů (na konci toho kola) a uvědomil jsem si, že mě nezavolali na zastávku. Byla to rozhodně moje chyba a nebylo to velmi chytré. V konečném výsledku to ale nic nezměnilo.“
Foto: Getty Images / Clive Mason