Přesně před sto lety se narodil závodník a legendární konstruktér Carroll Shelby. Američan se nejvíce proslavil v Le Mans, ale sbíral starty i ve formuli 1.
V souvislosti s Carrollem Shelbym, od jehož narození dnes uplynulo přesně sto let, se většině fanoušků motoristického sportu vybaví především jeho konstruktérské úspěchy. Pravdou ale je, že byl Američan, který zemřel ve věku 89 let v dubnu roku 2012, také velmi úspěšným závodníkem.
Závodům se sice začal naplno věnovat až těsně před třicítkou, ale to v padesátých letech nebylo nic výjimečného.
Velkých úspěchů dosáhl především ve vytrvalostních závodech - a to jak ve Spojených státech (například ve 12hodinovce v Sebringu), tak v Evropě, kde se v roce 1959 dokonce radoval z vítězství ve 24hodinovce v Le Mans. Tehdy za volantem vozu Aston Martin.
Ještě předtím však stačil debutovat ve formuli 1, v níž nakonec mezi lety 1958 až 1959 stihl nasbírat téměř desítku startů.
Nejlépe dojel v italské Monze v roce 1958, ale body za svůj výsledek nedostal. Důvodem bylo, že závod po poruše svého stroje doskočil ve voze kolegy Mastena Gregoryho.
Zdolání Ferrari v Le Mans
Po ukončení kariéry pilota se Shelby vrhl se vší vervou na práci konstruktéra a podnikatele.
Velký mezník nastal v roce 1962, kdy texaský rodák založil společnost Shelby American. Jeho firma se primárně věnovala úpravám sportovním vozů, ale Shelby byl nadále aktivní i v motoristickém sportu.
Krátce poté spojila se Shelbym síly automobila Ford. Cíl byl jasný – porazit v Le Mans italské Ferrari. To se za velkého přispění Shelbyho, který nezastával pouze roli konstruktéra, ale i týmového manažera, podařilo v letech 1966 a 1967.
Vavříny však Shelby nesbíral pouze na okruzích. Komerčních úspěchů se mimo jiné dočkal i díky úpravám modelu Ford Mustang.