Závodní okruh Kyalami v Jihoafrické republice dostal od FIA zelenou k plánované modernizaci, která by mu mohla otevřít cestu k návratu formule 1.
Formule 1 má opět o něco blíže k návratu na africký kontinent. Mezinárodní automobilová federace (FIA) schválila plány na modernizaci jihoafrického okruhu Kyalami, které mají vést k získání nejvyšší možné homologace Grade 1 – tedy takové, která je nutná pro pořádání závodů F1.
Kyalami se tak po více než třiceti letech může opět stát dějištěm velké ceny. Poslední závod formule 1 v Africe se konal právě na tomto okruhu v roce 1993, kdy zvítězil Alain Prost s vozem Williams.
„Toto je zásadní moment pro jihoafrický motorsport,“ uvedl majitel okruhu Toby Venter v tiskové zprávě.
„Když jsme v roce 2014 okruh koupili, dali jsme si za cíl obnovit jeho slávu – ne jen jako špičkové sportovní zařízení, ale jako symbol motorsportu pro celý africký kontinent. Schválení našeho návrhu pro Grade 1 ze strany FIA je obrovským krokem vpřed na této cestě.“
Podle schváleného projektu nebude třeba zasahovat do samotné konfigurace trati. Modernizace se zaměří především na bezpečnostní prvky – únikové zóny či bariéry.
„Z inženýrského hlediska jde o mírné úpravy, které ale posunou už tak výborné standardy okruhu na úroveň požadovanou pro Grade 1,“ doplnil Clive Bowen, zakladatel britské společnosti Apex Circuit Design, která na projektu spolupracuje.
Na provedení všech nutných změn má Kyalami dle rozhodnutí FIA tříletou lhůtu.
Afrika má o F1 zájem
Kyalami ale není jediným místem v Africe, které by v budoucnu mohlo usilovat o závod F1. Spekuluje se například o Rwandě, která v posledních letech investuje do sportu a cestovního ruchu. V nedávné době se mluvilo i o Maroku, kde se už jedna velká cena jela – v roce 1958 v Casablance.
F1 už dříve oznámila, že by se ráda vrátila na africký kontinent, protože Afrika je v současném kalendáři dlouhodobě chybějící destinací. Tuto myšlenku hlasitě podporuje například i sedminásobný mistr světa Lewis Hamilton.