Esteban Ocon zavzpomínal na deset let starou situaci, kdy jakožto šampion evropské F3 málem musel skončit se závoděním, zatímco jím poražený Max Verstappen získal sedačku v F1.
Když Max Verstappen získal před sezonou 2015 v 17 letech místo v týmu F1 Scuderia Toro Rosso poté, co měl za sebou jednu sezonu formulového závodění, zaskočilo to kdekoho.
Lítost kvůli tomu pocítil tehdy především Esteban Ocon, který v sezoně 2014 Verstappena porazil v přímém souboji o titul v evropském šampionátu F3.
Francouz, který proti Verstappenovi závodil i na motokárách, nyní v podcastu High Performance přiznal, že to pro něj nebylo snadné období.
„Naše motokárové časy byly trochu divoké. Všichni se Jose (Verstappena, pozn. red.) a Maxe v té době trochu báli, protože Jos předtím jezdil ve formuli 1 a byl známý tím, jak je divoký a jak ostře dokáže mluvit s ostatními mladými závodníky na motokárových tratích. Já a můj otec jsme se ale nikdy nebáli, protože jsme prostě chtěli závodit,“ prohlásil Ocon.
„Pak jsme se s Verstappenem potkali ve formuli 3, kde jsme bojovali o titul a tvrdě spolu závodili. K tomu musím říct, že jsem si závody s Maxem vždy užíval,“ uvedl dále současný pilot stáje Alpine.
Ačkoliv se v již zmíněné sezoně 2014 stal Ocon mistrem, neměl další závodění zajištěné, zatímco v celkovém pořadí třetí Verstappen zamířil rovnou do F1.
„Některé věci byly mimo naši kontrolu. Byl to moment, kdy jsem se chystal jít pracovat s tátou – jako mechanik,“ zavzpomínal Ocon.
„Byl jsem tehdy členem programu Lotus F1 Team Junior, který patřil pod Gravity Sport Management. Ten však v té době neměl finance, abych mohl pokračovat i v roce 2015. Neustále jsem si proto volal s Totem (Wolffem, pozn. red.), aby pro mě našel řešení, vzhledem k tomu, že jsem tehdy s motorem Mercedes vyhrál F3,“ vysvětil vítěz Velké ceny Maďarska 2021.
Ocon se nakonec stal členem juniorky Mercedesu a po zisku titulu v seriálu GP3 a účasti v DTM se v roce 2016 dostal i do F1.
„Když ale předtím dostal Max místo v F1 poté, co skončil v F3 třetí, zatímco mě hrozil konec závodění, tak to se vstřebávalo jen velice těžce a byl jsem hodně naštvaný. Nepřišlo mi to fér,“ dodal Ocon.