Sebastian Vettel se v prvním kole dostal před Maxe Verstappena. Po zastávkách v boxech ale o druhou pozici zase přišel.
Ferrari se v Singapuru pokusilo o provedení undercutu. Byl to poměrně logický krok. Žádnou jinou možnost, jak dostat Vettela před Hamiltona, Scuderia asi neměla. V Singapuru se nedalo kromě startu příliš dobře předjíždět.
Pirelli očekávalo zastávky u jezdců, kteří odstartovali na hyperměkkkých pneumatikách, okolo 13. kola. Výjezd safety caru nám to o pár kol posunul.
Vettel zajel do boxů ve 14. kole. Na Hamiltona v té době ztrácel 2,2 sekundy. Podobná ztráta je na hraně pro provedení undercutu. Ferrari se to evidentně snažilo kompenzovat riskantním manévrem – nasadit Vettelovi rychlejší ultraměkké pneumatiky a ne měkké, jak se očekávalo.
Vettel vyjel z boxů před Grosjeanem a Alonsem, ale relativně blízko za Pérezem. V 15. kole ztrácel 1,5 sekundy na jezdce Force Indie, ale přímo po samotném výjezdu to bylo více.
Od Ferrari to bylo maximum možného. Vzhledem k nasazení safety caru byly rozestupy menší a bylo těžké najít na trati větší mezeru.
Bohužel pro Vettela, Hamilton zajel před vjezdem do boxů skvělá kola. Ve 12., 13. a 14. kole posunul třikrát za sebou čas nejrychlejšího kola závodu. Jeho poslední celé kolo před zastávkou v boxech mělo hodnotu 1:44.403. U Vettela to bylo před zastávklu 1:45.352.
Ferrari krok nevyšel. Hamilton se vrátil na trať více než 4 sekundy před Vettela, který měl před sebou navíc Péreze.
Právě Pérez poté situaci otočil. Red Bull mohl provést přesný opak undercutu – tedy overcut.
Max Verstappen zajel do boxů v 17. kole. Jeho zastávka nebyla ideální, měl problém s motorem a v boxech strávil o pár desetin sekundy více než Vettel. Ale to byly jen drobné.
Verstappen dokázal před zajetím do boxů zajet čas 1:45.216 (16. kolo), což sice nebylo tak oslnivé jako u Hamiltona, ale bylo to Verstappenovo nejrychlejší kolo v dosavadní části závodu.
Vettel byl ve stejné chvíli už jen asi 3 desetiny za Pérezem a jeho kolo mělo hodnotu 1:49.336. Na čerstvých ultraměkkých pneumatikách tak byl Vettel o 4,12 sekundy pomalejší než Verstappen. Před Vettelovou zastávkou byl Vettelův náskok na Verstappena asi 2,3 sekund.
Ferrari se dostává do situace, kdy z hlediska strategií začíná a musí začínat riskovat. Podobný přístup volí poměrně běžně Red Bull (vzpomeňme třeba na dvojitý pit stop v Číně). Red Bullu to ale umí a nemá co ztratit.
Ferrari nemůže spoléhat na starty nebo pokusy skrz undercuty. Klíčovou roli bude v dalších závodech hrát sobota. Vettel potřebuje získávat pole position a následně po solidním startu dovést vůz na prvním místě. Bez nevynucených chyb. K tomu bude také potřeba týmového kolegy, který by měl brát body Hamiltonovi.
Foto: Getty Images / Clive Mason