Titulová matematika k němu byla více než příznivá. Alexovi Palouovi by v Long Beach bylo bývalo stačilo i dvanácté místo a stal by se šampionem. A tento úkol španělský pilot s rezervou zvládl.
Tři jezdci měli před závěrečnou grand prix na městské trati v Kalifornii matematickou šanci na titul. Jedním z nich byl Penskeho pilot Josef Newgarden startující z pole position. Američan se díky tomu po startu v Long Beach vyhnul všem nebezpečným skrumážím.
Takové štěstí ovšem neměl Patricio O’Ward. Mexičan ve službách McLarenu potřeboval pro zisk titulu šampiona vítězství a zároveň nejlépe třinácté místo v cíli pro Paloua. Jeho naděje však vzaly za své už v prvním kole, kdy ho zezadu sestřelil Ed Jones.
„Není to zdaleka poprvé, co udělal něco stupidního, snad bude příště víc používat hlavu,“ nebral si servítky mexický pilot v rozhovoru pro NBC. O’Ward letos vyhrál dva závody, ten poslední však po kolizi nedokončil a místo útoku na titul se propadl až na konečné třetí místo za Newgardena.
V Long Beach byl přítomen i šéf McLarenu Zak Brown, který Jonesův manévr označil za „amaterismus“.
Nechybělo mnoho a do kolize O’Warda s Jonesem by se zapletl i lídr šampionátu Palou. Španělský pilot se však zmatkem v prvním kole propletl a v dalším průběhu závodu poté postupoval směrem vzhůru.
Čtyřiadvacetiletý rodák ze Sant Antoni de Vilamajor v Katalánsku nakonec projel pod šachovnicovou vlajkou jako čtvrtý se ztrátou necelé sekundy a čtyř desetin na vítězného Coltona Hertu a mohl začít slavit.
Palou jako první španělský šampion IndyCar ovládl sezonu 2021 s konečným počtem 549 bodů (druhý Newgarden získal 511) a kromě titulu ho těší i zisk tří vítězství v Alabamě, na Road America a v Portlandu.
„Můj bože! Úžasný závod, úžasný rok, úžasná sezona! Tenhle tým je skvělý. Ani nevím, co mám říct. Jsem opravdu pyšný na to, že jsem součástí stáje Chip Ganassi Racing. Vážně jsem moc šťastný, ani nedovedu dostatečně poděkovat všem lidem, kteří tohle umožnili – členům týmu, rodině i týmovému managementu,“ povídal šťastný Palou pro NBC těsně po závodě.
Boj o nejlepšího nováčka sezony se nakonec rozhodl bez boje. Romain Grosjean po malém kontaktu se zdí odstavil svůj monopost týmu Dala Coyna v boxech a odstoupil. Nováčkem roku se tak stal trojnásobný šampion australských Supercars Scott McLaughlin.
Na sociálních sítích poté pobavil fanoušky třetí nováček v letošní sezoně – šestačtyřicetiletý Jimmie Johnson. Legendární sedminásobný šampion NASCAR připsal ke společné fotce s Grosjeanem a McLaughlinem: „Tak už nejsem nováčci.“
Prostý popisek má svůj komický přesah, průměrný věk tří letošních debutantů v IndyCar totiž činil 36 let.
Výsledky
P |
Jezdec |
Čas / ztráta |
Kol |
1 |
Colton Herta |
1:49:10.3764 |
85 |
2 |
Josef Newgarden |
0.5883 |
85 |
3 |
Scott Dixon |
1.0752 |
85 |
4 |
Alex Palou |
2.4120 |
85 |
5 |
Simon Pagenaud |
3.1237 |
85 |
6 |
Alexander Rossi |
4.6739 |
85 |
7 |
Jack Harvey |
6.3467 |
85 |
8 |
S.Bourdais |
8.0275 |
85 |
9 |
Takuma Sato |
10.5939 |
85 |
10 |
Will Power |
11.4297 |
85 |
11 |
Scott McLaughlin |
12.3327 |
85 |
12 |
Ed Jones |
26.9660 |
85 |
13 |
Felix Rosenqvist |
27.4167 |
85 |
14 |
J.Hinchcliffe |
27.9725 |
85 |
15 |
Max Chilton |
30.0358 |
85 |
16 |
Graham Rahal |
30.3482 |
85 |
17 |
Jimmie Johnson |
31.1603 |
85 |
18 |
Charlie Kimball |
32.1546 |
85 |
19 |
Dalton Kellett |
32.1585 |
85 |
20 |
H.Castroneves |
32.6206 |
85 |
21 |
Conor Daly |
|
84 |
22 |
Oliver Askew |
|
83 |
23 |
Ryan Hunter-Reay |
|
83 |
24 |
Romain Grosjean |
|
75 |
25 |
R.Van Kalmthout |
|
48 |
26 |
Callum Ilott |
|
47 |
27 |
Patricio O'Ward |
|
43 |
28 |
Marcus Ericsson |
|
25 |
Šampionát
P |
Jezdec |
Body |
1 |
Alex Palou |
549 |
2 |
Josef Newgarden |
511 |
3 |
Patricio O'Ward |
487 |
4 |
Scott Dixon |
481 |
5 |
Colton Herta |
455 |
6 |
Marcus Ericsson |
435 |
7 |
Graham Rahal |
389 |
8 |
Simon Pagenaud |
383 |
9 |
Will Power |
357 |
10 |
Alexander Rossi |
332 |
11 |
Takuma Sato |
324 |
12 |
Jack Harvey |
308 |
13 |
Rinus Van Kalmthout |
308 |
14 |
Scott McLaughlin |
305 |
15 |
Romain Grosjean |
272 |
16 |
Sébastien Bourdais |
258 |
17 |
Ryan Hunter-Reay |
256 |
18 |
Conor Daly |
235 |
19 |
Ed Jones |
233 |
20 |
James Hinchcliffe |
220 |
21 |
Felix Rosenqvist |
205 |
22 |
Hélio Castroneves |
158 |
23 |
Dalton Kellett |
148 |
24 |
Santino Ferrucci |
146 |
25 |
Max Chilton |
134 |
26 |
Jimmie Johnson |
108 |
27 |
Ed Carpenter |
107 |
28 |
Tony Kanaan |
96 |
29 |
Oliver Askew |
61 |
30 |
Juan Pablo Montoya |
53 |
31 |
Sage Karam |
53 |
32 |
Pietro Fittipaldi |
34 |
33 |
J.R. Hildebrand |
30 |
34 |
Cody Ware |
26 |
35 |
Marco Andretti |
22 |
36 |
Charlie Kimball |
20 |
37 |
Christian Lundgaard |
19 |
38 |
Callum Ilott |
18 |
39 |
Ryan Norman |
10 |
40 |
Stefan Wilson |
10 |
41 |
Simona de Silvestro |
10 |
42 |
Kevin Magnussen |
7 |
43 |
R.C. Enerson |
5 |