Esteban Ocon věří, že si mohl ve Velké ceně Mexika dojet pro své první stupně vítězů ve formuli 1, kdyby nebyl vyhlášen virtuální safety car. Tým Force India má přesto důvod k oslavám, s předstihem dvou závodů si již zajistila čtvrté místo v konečném hodnocení Poháru konstruktérů.
Po prvním kole, ve kterém spolu kolidovali Lewis Hamilton a Sebastian Vettel, se Ocon posunul na třetí místo za Maxe Verstappena a Valtteriho Bottase.
V průběhu závodu se však největším soupeřem Ocona v boji o třetí místo stal Kimi Räikkönen, který po nepovedeném startu postupoval pořadím. Ocon k mechanikům zajel jako první, aby si pokryl Nika Hülkenberga a Sergia Péreze. Räikkönen naopak zvolil delší první stint.
Kvůli odstoupení Brendona Hartleyho byl vyhlášen virtuální safety car, čehož využil Räikkönen k zastávce v boxech a postupu na třetí místo. Ocon nakonec ztratil ještě jednu pozici ve prospěch Vettela a pátým místem vyrovnal svůj nejlepší výkon ve formuli 1.
„Jsem trochu zklamaný, zároveň ale šťastný,“ řekl Ocon. „Dlouho jsem jel na třetím místě, měl jsem skvělý start, dokázal jsem se vyhnout problémům a pak vytěžit z problémů ostatních, a to jsme udělali.“
„Byl jsem tak dlouho na třetím místě a opravdu jsem v to věřil, ale bylo to maximum, co jsme dnes mohli udělat a při virtuálním safety caru při nás nestálo štěstí.“
Na otázku, zda by dokázal za sebou Räikkönena udržet, Francouz odpověděl: „Bylo by to těsné, ale myslím, že ano. Víte, nemůžete předpovídat budoucnost. Chci tím říct, že jsme zvolili optimální strategii.“
Pérez sedmý
Jeho týmový kolega a domácí pilot Sergio Pérez obsadil sedmé místo.
„I přes špatnou včerejší kvalifikaci jsme se dnes vrátili silnější a dokázali jsme mít opravdu dobrý závod a slušnou rychlost,“ řekl Pérez.
„Je jen škoda, že virtuální safety car přišel ve špatný moment, protože to umožnilo (Lanci) Strollovi přeskočit mě. Jinak si myslím, že bychom mohli skončit šestí.“
„Hlavním cílem víkendu bylo potvrdit čtvrté místo v šampionátu, takže jsem velmi šťastný, že jsme to dokázali dva závody před koncem. Byl to další výjimečný víkend s obrovskou podporou fanoušků a musím jim všem poděkovat za energii, kterou mi dali.“
Foto: Getty Images / Clive Rose