Finanční problémy bývalého týmu Force India byly podle pilota formule 1 Sergia Péreze patrné už při jeho první návštěvě továrny před sezónou 2014.
Pérez do Force Indie přešel po jedné sezóně strávené u McLarenu. Od té doby vybojoval všechny dosavadní umístění týmu na stupních vítězů. Vůbec první stupně vítězů pro tým získal v roce 2009 Giancarlo Fisichella.
Pérez byl také u toho, když se Force India dostala v létě roku 2018 do nucené správy, načež tým koupil miliardář Lawrence Stroll a vytvořil z něj současný Racing Point, který se od sezóny 2021 bude jmenovat Aston Martin.
V rozhovoru pro Autosport nyní řekl, kdy zjistil, že na tom tým Force India není finančně v pořádku.
„Bylo to evidentní od prvního dne, kdy jsem přišel do týmu. Přišel jsem z McLarenu a vzpomínám si, když jsem poprvé navštívil továrnu Force Indie a byl jsem v šoku, protože jsem hned viděl rozdíl, který byl ve financích a dalších věcech.
„Jakmile jsme ale vyjeli na trať, věděl jsem, že je v týmu velký potenciál. Všichni byli velmi hladoví po úspěchu. A ačkoliv byly finanční problémy patrné od chvíle, kdy jsem přišel, myslím, že lidé uvnitř týmu jsou nesmírně talentovaní.
„Úroveň inženýrů a managementu je na nejvyšší úrovni, je to velmi schopný tým. A díky tomu jsem byl z projektu nadšený. Ve svém třetím závodě za tým (GP Bahrajnu 2014) jsem byl zpátky na stupních vítězů a od té chvíle se skutečně všechno změnilo.“
Letos Péreze čeká už desátá sezóna ve formuli 1. První dva roky strávil u Sauberu a po ročním působení u McLarenu od sezóny 2014 závodí za Force Indii a nyní Racing Point. U týmu má navíc smlouvu až do roku 2022.
„Nikdy bych nečekal, že budu s týmem tak dlouho. Protože až do teď jsme (smlouvu) prodlužovali téměř vždy jen o jeden rok. Každý rok jsem si myslel, že bude můj poslední a že změním tým. Když se ale ohlédnu, tak naše jízda byla neuvěřitelná.
„Měli jsme vzestupy a pády, ale ano, byli jsme nesmírně úspěšní. Myslím, že teď s partnerstvím s Astonem Martin máme velkou příležitost.“
Foto: Getty Images / Tom Pennington