Britský závodník je jedním ze tří mistrů světa „královny motorsportu“, kteří nasadili vlastní tým do premiérové sezony elektrického offroadového šampionátu Extreme E. Na rozdíl od Nica Rosberga a Lewise Hamiltona se však Jenson Button sám posadil za volant.
Jen pár měsíců před dubnovým startem sezony v Saúdské Arábii oznámil Button účast v seriálu s vlastní stájí JBXE. A sám sebe představil jako jednoho z pilotů.
Button mohl čerpat ze svých zkušeností ze závodů typu Baja, nicméně jeho týmu se v saúdské Al-Ule, kterou navštívil i letošní Dakar, příliš nedařilo.
Ve spolupráci se Švédkou Mikaelou Ahlin-Kottulinsky obsadil v arabské poušti šesté místo a pro druhý závodní víkend na pobřeží Atlantského oceánu v Senegalu se v roli jezdce nechal vystřídat zkušeným rallycrossařem Kevinem Hansenem. A vyplatilo se, čistě švédská posádka pro Buttona vybojovala třetí místo.
Druhé vítězství v řadě získali Johan Kristoffersson a Molly Taylor z Rosbergova týmu.
„Pro mě je to hlavně o učení, nebojím se výzev. Jakkoliv je to děsivé, pořád chci závodit,“ uvedl pro web f1i.com Button po minulém víkendu, kdy se závodilo v Senegalu.
„Ve formuli 1 takt trochu víte, kde jsou limity. S touhle věcí můžete proletět křovím a nemusí se nic stát. Na druhou stranu taky můžete narazit na veliký balvan. Je to určitě trochu děsivější než formule 1.“
Partnerem Buttonovy stáje v Extreme E je Lotus Engineering, přidružená společnost automobilky Lotus, kterou nyní vlastní čínští majitelé.
V Číně existuje řada automobilek orientovaných čistě na elektromobilitu, v Evropě známé je na příklad NIO, které působí i ve formuli E. Jenson Button vidí budoucnost v konceptu šampionátu, který fanouškům nabízí závody elektrických SUV a automobilkám prostor pro vývoj svých pohonných systémů. Navíc prý šampionát zvyšuje povědomí o změnách klimatu.
„A ještě k tomu je to zábavné. Pro Extreme E je opravdu dobré, že se ho účastní výrobci jako Lotus a já věřím, že osloví i další automobilky.“
„Uvidíte, jak do této kategorie přicházejí další automobilky, ať už příští rok, nebo v roce následujícím. Celé to bude rychle růst,“ věří Button.
Další závodní víkend Extreme E bude 28. a 29. srpna hostit Grónsko.