Hollywoodské drama až do samého konec. Tak, jak jsme v Indianapolis zvyklí. A tentokrát se švédským happy endem. Prvním od roku 1999, kdy premiérové vítězství pro Tre Kronor získal ve „staré cihelně“ Kenny Bräck. Marcus Ericsson se v neděli večer stal šampionem 106. ročníku Indy 500.
Nakročil za triumfem po poslední sérii pit stopů. Scott Dixon zničil svůj závod příliš rychlým nájezdem na pit lane a následnou penalizací. Ericsson tak poskočil na třetí místo za dvojici monopostů McLaren krajana Felixe Rosenqvista a Mexičana Patricia O’Warda. Oba dokázal předjet a ujmout se vedení.
Tím drama teprve odstartovalo. Po nehodě legendy NASCAR Jimmieho Johnsona byla vyvěšena červená vlajka. Ericsson přišel o náskok a musel doufat, že se ubrání během posledních dvou „zelených“ kol. Švédský bývalý pilot F1 to dokázal, odolal tlaku ze strany O’Warda a průjezd pod šachovnicí si dokonce stihl užít. Finiš byl totiž neutralizován po nehodě Sage Karama.
„Nemohl jsem tomu v tu chvíli uvěřit, Došlo mi, že tady nikdy nikdo nemá nic jistého. A to zbývala jen dvě kola do konce,“ rozpovídal se pilot stáje Chipa Ganassiho o hektickém finiši Indy 500 pro motorsport.com.
„Vroucně jsem se modlil, aby už nebyla další žlutá fáze, ale v hloubi duše jsem věděl, že k tomu ještě nejspíš dojde.“
„Bylo těžké se znovu začít soustředit, ale věděl jsem, že auto je úžasné a že celý tým i lidé z Hondy odvedli fantastickou práci. Měl jsem proto jistotu, že máme dostatek rychlosti. Ale stejně to pořád bylo strašně těžké, víte? Musel jsem udělat všechno možné i nemožné, abych ho (O’Warda) udržel za sebou.“
„Teď tomu nemůžu uvěřit, jsem tak šťastný!“
Ericsson se v Indianapolis mohl spolehnout na podporu svých nejbližších, a i to mu pomohlo k životnímu vítězství.
„Je tady se mnou moje rodina, moje maminka, táta, brácha, přítelkyně a Vin, který za mnou stojí po celou moji kariéru, je i tu i můj manažer Elgh, je tu i Alex…všichni jsou tu dnes se mnou,“ prozradil ve spontánní reakci po závodě.
„A já…já tomu prostě pořád ještě nevěřím.“
Pro Ericssona je triumf v Indy 500 celkově třetím vítězstvím v IndyCar. První dvě prvenství získal v loňské sezoně na městských tratích v Detroitu a Nashvillu. Toto byl tedy Švédův první oválový triumf.
Další závody sezony IndyCar čeká na Marcuse Ericssona 5. června právě na jeho oblíbené trati Belle Isle v Detroitu.