Po lednovém debutu v Dubaji čeká na Valentina Rossiho druhý závod v barvách BMW. Tentokrát to ovšem bude zřejmě největší výzva Italovy automobilové kariéry. Na devítinásobného mistra světa silničních motocyklů totiž čeká start na zákeřné trati Mount Panorama v australském Bathurstu (odkaz na stream pro závod na konci článku).
Austrálie, stát Nový Jižní Wales. Právě tam se nalézá městečko Bathurst a u něj ikonický okruh Mount Panorama, který může být po právu považován za jednu z nejobtížnějších permanentních tratí na světě.
První zatáčka nese název „Hell Corner“ (Pekelná zatáčka) a jezdce zavede na dlouhou stoupající rovinku s příznačným názvem Mountain Straight (Horská rovinka). Ta piloty přivádí do horní a naprosto jedinečné části okruhu, která jako by vedla skrz horský průsmyk. Zatáčka následuje zatáčku, úzká esíčka přímo vybízejí k chybě, která zde téměř bezpodmínečně znamená tvrdý náraz do betonové zídky.
Tenhle okruh je domovem především pro australský šampionát Supercars, který má na Mount Panorama každoročně na programu nejslavnější závod sezony Bathurst 1000. Jeho hvězdy však jednou do roka v různých posádkách spojí síly s evropskými piloty v kokpitech speciálů GT3, aby se zde společně utkali během závodu na 12 hodin.
Liqui-Moly Bathurst 12 Hour, jak zní oficiální název rok co rok populárnějšího vytrvalostního klání, letos otevírá sezonu jediného celosvětového šampionátu pro vozy GT3 Intercontinental GT Challenge, který láká řadu továrních stájí z táborů velkých evropských značek. Na seznam přihlášených samozřejmě patří i BMW.
V barvách bavorské stáje se letos v Bathurstu představuje i jedna z největších legend motorsportu, bývalý italský jezdec MotoGP Valentino Rossi.
„Okruh je vážně ohromující. Je to prostě něco jiného. Za volantem vozu se zde cítím dobře, mám dobrou přilnavost, takže na to můžu tlačit,“ řekl třiačtyřicetiletý Ital pro sportscar365.com po druhém volném tréninku. Ten na Mount Panorama dokonce vyhrál, i když je nutné dodat, že byl vyhrazen pro piloty s bronzovou licencí. Rossi sice vlastní stříbrnou licenci FIA, nicméně v konkrétní tréninkové session mohl startovat na základě statusu nováčka.
Od Audi k BMW
Valentino Rossi patří od roku 2023 mezi tovární piloty BMW a zároveň pokračuje ve spolupráci s týmem WRT, pro který loni závodil v barvách Audi. WRT ovšem navázalo novou spolupráci s bavorskou značkou, kterou poprvé reprezentovalo již v lednové čtyřiadvacetihodinovce v Dubaji. A na úvod nové spolupráce z toho bylo vítězství, a ještě navíc třetí místo právě Rossiho posádky.
Dvanáctihodinový podnik v Bathurstu je prvním oficiální startem belgické stáje WRT v roli továrního týmu BMW a formace Vincenta Vosse v Austrálii stejně jako v Dubaji nasazuje dva speciály M4 GT3. V posádce vozu #32 se jihoafrický šampion DTM Sheldon van der Linde bude střídat se dvěma talentovanými Belgičany Driesem Vanthoorem a Charlesem Weertsem, jezdeckou trojici sesterského BMW #46 pak s Augustem Farfusem tvoří právě Valentino Rossi a další Belgičan Maxime Martin. Poslední dva jmenovaní společně bojovali v rámci jedné posádky už v Dubaji.
„Je to tu velmi náročné, trať je hodně technická, zároveň se na ní ale bavíte. Především v těch rychlých pasážích na vrcholu hory a poté při sjezdu dolů. V každém kole chcete být o něco rychlejší než v tom předchozím, ale to není jen tak, protože zdi jsou hodně blízko,“ popisoval Rossi své první zkušenosti s Bathurstem.
„Zároveň se musíte mít neustále na pozoru, protože když uděláte chybu, máte velký problém. Je to ale skvělý okruh,“ dodal italský expilot týmů Honda, Yamaha a Ducati v MotoGP.
Dvanáctihodinový úvodní závod sezony Intercontinental GT Challenge v australském Bathurstu budete moci sledovat živě na YouTube kanálu GT World od sobotních 19:30. Odkaz na stream naleznete níže.