Max Verstappen si připravil nejlepší pozici pro Velkou cenu Japonska, ve které může získat svůj druhý titul mistra světa formule 1, když vyhrál kvalifikaci před oběma jezdci Ferrari.
Bez ohledu na výsledky svých soupeřů Verstappenovi stačí vítězství a zajetí nejrychlejšího kola k tomu, aby na domácí trati Hondy slavil svůj druhý mistrovský titul.
„Bylo neuvěřitelné tu znovu jet. Hlavně v kvalifikaci, kdy máte málo paliva, tyhle auta v prvním sektoru opravdu ožívají. Jsem samozřejmě velmi rád, že jsem na pole position, ale i celkově šťastný, že jsme tady zpátky,“ řekl Verstappen po kvalifikaci v Suzuce, kam se po pandemii koronaviru vrátila F1 poprvé od roku 2019.
Nizozemec byl po kvalifikaci vyšetřován za incident s Landem Norrisem. Verstappen před závěrečnou šikanou šlápl na plyn, ale kvůli studeným pneumatikám musel krotit začínající smyk, zezadu se k němu v tu chvíli blížil Norris, kterého Verstappen překvapil a musel polovinou vozu i mimo trať.
Sportovní komisaři po kvalifikaci udělili Verstappenovi napomenutí.
„Všichni jsme byli v zahřívacím kole a všichni jsme se řadili, abychom si vytvořili mezeru. A on (Norris) se přede mě z nějakého důvodu chtěl v nájezdu do šikany dostat,“ popsal Verstappen.
„Já byl v momentu akcelerace, ale byl jsem na velmi studených pneumatikách, takže jsem dostal smyk, a proto mě musel objet. Ale pokud jste jen trochu ohleduplnější, tak už se všichni stejně řadili, nemyslím si, že by se někdo snažil předjíždět do té poslední šikany. Takže v podstatě tím, že se snažíte předjet, vytváříte problém.“
Pérez doplní druhou řadu
První dvě řady na startovním roštu budou zaplněny jezdci Red Bullu a Ferrari, přičemž první bude Verstappen a jeho týmový kolega Sergio Pérez čtvrtý za Charlesem Leclercem a Carlosem Sainzem.
A zatímco první tři se vešli do rozmezí 57 tisícin, čtvrtý Pérez ztratil na svého týmového kolegu přes čtyři desetiny sekundy.
„Nebyl to pro mě nejlepší den, zítra ale zkusíme to nejlepší. Můj život nezmění, jestli jsem třetí nebo čtvrtý, nejdůležitější je, že máme silné auto a jsme schopni se probojovat startovním polem vpřed,“ řekl Pérez.
„Myslím, že důležitou roli bude hrát strategie a pokud se na startu dokážu dostat před Ferrari, bude to dobré. Musíte tu být rychlí a opotřebení pneumatik je tu poměrně vysoké, bude tedy záležet na tom, kdo má lepší rychlost.“