Toto Wolff promluvil o možném angažování Maxe Verstappena, o kterém se v letošním roce hojně spekulovalo.
Především v první polovině letošního roku se hodně spekulovalo o tom, zda Max Verstappen nebude od příští či přespříští sezony závodit pro Mercedes.
Tyto diskuze spustilo hned několik událostí, a to přesto, že má Nizozemec smlouvu s Red Bullem až do roku 2028.
Vše odstartovalo oznámením, že Lewis Hamilton přestoupí po skončení probíhající sezony k Ferrari. Následovala interní krize Red Bullu, v rámci které se otec Maxe Verstappena nechal slyšet, že šéf rakouské stáje Christian Horner přispívá k rozpadu týmu.
Jos Verstappen se navíc v kontextu toho několikrát sešel s Wolffem – údajně za účelem vyjednávání o možném přestupu, kterému by nahrávaly i obavy o konkurenceschopnost Red Bull od roku 2026, kdy stáj z Milton Keynes bude využívat vlastní motory, vyrobené s podporou Fordu.
Možnost, že by Verstappen přestoupil do Mercedesu již v příštím roce, však definitivně padla na konci srpna, kdy německý tým potvrdil, že Hamiltona nahradí mladý Andrea Kimi Antonelli.
Barvy Mercedesu tak minimálně v příštím roce budou hájit piloti, kteří prošli juniorským programem stáje z Brackley.
„Vycházíme spolu velmi dobře, přestože to nemusí být veřejně vidět,“ uvedl Wolff v podcastu High Performance na adresu Verstappena a vztahů, které podle něj nepoškodila ani spornými momenty nabitá sezona 2021, kdy Nizozemec získal titul na úkor Hamiltona.
„S Josem se znám už dlouho. Je stejně starý jako já, máme podobné názory na závodění. Nerad bych, aby rok 2021 vrhl stín na náš osobní vztah. Ten rok byl dost špatný, ale vztahy zůstaly nedotčené,“ dušuje se Rakušan, podle kterého je nicméně logické, že Mercedes bude nyní sázet na vlastní „juniory“, byť možný příchod Verstappena nevylučuje.
„Přijde mi přirozené přejít na další generaci. Max je skvělý jezdec a zajímavá osobnost a bůhví, co se stane v budoucnu, ale mít ve voze Kimiho a George (Russella), vlastní, skutečné juniory Mercedesu, kteří podávali výkony na každém kroku své kariéry a které jsme podporovali, je něco, na co se skutečně těším,“ dodal Wolff.
Jezdecké smlouvy u Mercedesu
George Russell - do konce sezony 2025
Andrea Kimi Antonelli - minimálně do konce sezony 2026