Motorsport se ve Spojených státech definitivně probudil ze zimního spánku. Už příští víkend se jede 60. ročník slavné čtyřiadvacetihodinovky v Daytoně, která tradičně odstartuje sezonu šampionátu IMSA WeatherTech SportsCar Championship. V neděli večer se na Floridě bojovalo o pole position.
Po loňské premiéře se letos podruhé rozhodovalo o postavení na startovním roštu pro Rolex 24 At Daytona v kvalifikačním závodě na hodinu a 40 minut, do kterého se startovalo v pořadí určeném sobotní kvalifikací.
Boj o pole position v absolutním pořadí mezi prototypy DPi trval až do posledního kola, kdy se v nájezdu do první zatáčky pokusil Richard Westbrook za volantem Cadillacu #5 zaútočit na vedoucího Rickyho Taylora v Acuře #10.
Až příliš optimistický manévr Westbrookovi nevyšel, po letmém kontaktu s Taylorem se roztočil a málem ještě způsobil havárii s vozem LMP 2 týmu G-Drive Racing.
Po Westbrookově neúspěšném ataku se už Taylor nemusel obávat žádného nebezpeční a s vozem týmu svého otce Wayna Taylora zvítězil. Díky triumfu získal pole position pro sebe a své parťáky z posádky Filipeho Albuquerqua, někdejšího vítěze Indy 500 Alexandra Rossiho a bývalého pilota F1 Willa Stevense.
Dva nejlepší vozy Cadillac obsadily v kvalifikační bitvě druhé a třetí místo. Richard Westbrook získal první řadu pro tým JDC Miller MotorSports a své parťáky Tristana Vautiera, Loica Duvala a Bena Keatinga.
Třetí pozice na startovním roštu bude za týden v sobotu patřit hvězdnému kvartetu Jimmie Johnson, Kamuj Kobajaši, Mike Rockenfeller, Jose Maria Lopez, které společně sdílí kokpit Cadillacu #48 v barvách Ally Racing.
Ve třídě LMP 2 získal v kvalifikačním závodě vítězný double tým PR1 Mathiasen Motorsports se dvěma prototypy Oreca 07 Gibson. Na pole position bude stát vůz #52 posádky Mikkel Jensen, Scott Huffaker, Nicolas Lapierre, Ben Keating. Na texaského „gentlemana“ tak čeká pořádná porce práce, protože během závodu se bude střídat rovněž v posádce Cadillacu #5 třídy DPi.
Druhým rokem je součástí seriálu IMSA WSC také třídy LMP 3, kde kvalifikační závod pro Rolex 24 vyhrál slavný tým Andretti Autosport s prototypem Ligier JS P320 #36. Jeho posádku tvoří expilot IndyCar Gabby Chaves, Rasmus Lindh, Josh Burdon a Jarett Andretti. Nositel slavného jména je vnukem Alda Andrettiho, dvojčete legendárního Maria.
V Daytoně se také poprvé bojovalo ve třídě GTD PRO pro vozy GT3, která nahradila kategorii GTLM pro speciály GTE.
Historicky první pole position pro Rolex 24 v GTD PRO získali Italové Andrea Caldarelli a Mirko Bortolotti, kteří se v neděli střídali v kokpitu Lamborghini Huracan GT3 #63. Během čtyřiadvacetihodinovky příští víkend se k nim v posádce přidají ještě Marco Mapelli a Rolf Ineichen.
V GTD, kde jsou posádky složené z profesionálních jezdců a gentlemanů, triumfovali v kvalifikačním závodě Russell Ward a rakouská hvězda DTM Lucas Auer s Mercedesem-AMG GT3 #57 stáje Winward Racing. Za týden se budou střídat ještě s dalším jezdcem DTM Philipem Ellisem a Mikaelem Grenierem.
Kompletní výsledky kvalifikačního závodu naleznete zde.
Legendy v roli čestných startérů
Už 60. ročník slavného závodu, který mimo jiné proslavil i film Le Mans 66, symbolicky odstartují legendy motorsportu a bývalí vítězové Rolex 24 At Daytona.
Proslulou větu amerických závodů „Drivers, start your engines!“ (Jezdci, nastartuje své motory!) v sobotu před vyvěšením zelené vlajky společně pronesou Hurley Haywood, Scott Pruett, Bobby Rahal, Jack Roush, Wayne Taylor a Mario Andretti. Mistr světa F1 je vítězem Rolex 24 z roku 1972.
„Je opravu mimořádné, že s námi šedesáté výroční Rolex 24 oslaví těchto šest legend. Naši fanoušci je budou mít na dosah a zpětně s nimi prožijí jejich mimořádné úspěchy, kterých zde dosáhli. Bude to oslava 60 památných let plných ikonických momentů. A jakmile se rozsvítí zelená, tento bohatý odkaz bude ve Světovém centru závodění pokračovat,“ uvedl pro oficiální web šampionátu imsa.com prezident Daytona International Speedway Frank Kelleher.
Boj o hodinky Rolex, které dostávají vítězové ve všech kategoriích, odstartuje v sobotu 29. ledna v 19:40. Živě a non-stop budete moci sledovat čtyřiadvacetihodinovku v Daytoně prostřednictvím IMSA TV.