U týmu Renault věří, že se jim podaří s Nikem Hülkenbergem vytvořit ikonické spojení jezdec/tým jako se to ve formuli 1 povedlo Mercedesu s Lewisem Hamiltonem nebo Red Bullu v případě Sebastiana Vettela.
Hülkenberg přestoupil z Force Indie do Renaultu před letošní sezónou. A zatímco Němec stále čeká na své první umístění na stupních vítězů, výkonný ředitel Renault Sport Cyril Abiteboul nemá pochybnosti o tom, že Němec má rychlost a potenciál na to stát se hlavním článkem budoucího programu Renaultu ve formuli 1.
„Je to nesmírně vzrušující, protože je přesně ten typ člověka, kterého jsme potřebovali,“ řekl Abiteboul. „Máme šanci nasadit někoho velmi zkušeného, kdo byl v juniorských šampionátech na úrovni Nika Rosberga a Lewise Hamiltona, ale není spjat s žádnou další automobilkou nebo jiným velkým týmem.“
„Pro nás je to velká příležitost, protože jezdec není jen jezdec. Myslíme si, že v Nikovi máme skvělého pilota s potřebnými kapacitami. S Nikem je to dlouhodobý projekt, během kterého z něj chceme udělat ambasadora Renaultu a chceme si s ním vybudovat silné propojení. Asi tak silné, jako mají Lewis a Mercedes.“
„Mám pocit, že ještě i dnes si nadále spousta lidí spojuje Sebastiana Vettela s Red Bullem. Doufám, že pokud se nám podaří dosáhnout úspěchu, tak za pár let si budou lidé takto spojovat Nika s Renaultem. Nejprve však potřebujeme odvést dostatečnou práci.“
Nabídku Renaultu nikdo neodmítl
Abiteboul v rozhovoru pro Motorsport.com také řekl, že ačkoliv tým jednal s řadou jezdců, mezi kterými byli například Valtteri Bottas, Sergio Pérez či Carlos Sainz jr., Hülkenberg byl prioritou.
Nikdy z uvedených však podle Abiteboulových slov nabídku přímo neodmítl, do týmu z Enstone však nemohli přestoupit proto, že už byli zavázáni jinde.
„Mám dojem, že některé věci byly špatně odprezentovány. Myslím tím to, že někteří jezdci odmítli nabídku Renaultu. Mohu vám garantovat, že nikdo žádnou z našich nabídek neodmítl. Řekl bych dokonce, že to bylo naopak. Někteří nám dokonce řekli, že jsou volní a mohou s námi jednat, ale nebylo tomu tak.“
„Chci ohledně toho mít jasno, říká se, že projekt Renaultu není dostatečně atraktivní, že údajně nemáme žádné ambice nebo finanční zdroje. Není to pravda. Upřímně řečeno, o naše pozice byl velký zájem a Nico byl mezi hlavními našimi kandidáty, jsme proto rádi, že se k nám přidal.“
Foto: Getty Images / Mark Thompson